许幼灵出生在一个传统的书香门第世家，接受的教育也不过是平常人家的尔尔。因为重男轻女的思想，父亲对她的教育不比对她哥哥们那般严厉，读的书永远是《列女传》、《女戒》、《内训》等这一类书籍，家里请来的教书先生也是只给她哥哥们上课。
偶尔女红做完，母亲允许她出去玩，她才有时间跟哥哥们坐一处学习。教书先生有空的时候也会教导她一下《小学》，《中庸》这些书，虽然她肯用功也认识了不少字，但和那些出门上学，甚至出国留学的女学生相比到底相差太大了。
许宅是个两院大宅，住的空间很大，人丁兴旺也填不满这钟鼎之家，可幼灵的生活空间也就这么大。深宅大院锁住了她和灵魂，她看到的世界，不过是院子里的那一块天空，从哥哥和父亲处听来的外面世界在她听来如同是西方夜谭。
说起来，《西方夜谭》这本书还是她二哥出国以后，从国外寄来翻译过的书。
二哥是幼灵生命中占据跟父亲位置一样重要的人，她对外面的世界知之甚少，但这些少里面都是她二哥告诉她。在二哥新潮的影响下，幼灵有许多想法。
她想上学，她也想出国，但这些想法在深闺戒律的教条下，她只能沉默地压制下来。
三从四德，是母亲将自己学来的再传给女儿的思想。母亲端庄得体的形象如同一抹影子投射在幼灵懵懂的身上。
“十三上楼，十四盘头，十五出阁”，幼灵循规蹈矩地接受父母的安排，和父亲世代交好门当户对的张家独自张皓宸成亲。
这桩婚事在幼灵和张皓宸出生之前就定下来了。小时候两个人一起玩过，只是那时候幼灵还太小不记得了，印象里依稀有个与哥哥那般大的孩子经常来家里玩。后来长大了一些，因为男女有别，幼灵就不再去前院了。不过皓宸与幼灵二哥许嘉㯳素来要好，还是经常会来许宅玩。
幼灵少不得从嘉㯳那里听到皓宸的许多事情。嘉㯳非常欣赏皓宸这样有才华的人，七岁就会写诗，十岁写的文章就被登报，十五岁就成了浙江地区远近闻名的“神童”，他非常看好自己妹妹能和他结成连理。
所有人都说这是一门好亲事。提及张皓宸都是赞美之词，一表人才，卓尔不群，博学多才之类的话，听得幼灵觉得他神乎其神。
对于情呀爱的，婚姻什么的，幼灵才十五岁，没有那么多的憧憬，意识还如同宇宙混沌的初期，众人拿着盘古的那把斧头给她在头顶破开了一道光。她被动地接受了他们给她开辟的另一个世界。
既然父母同意，哥哥赞成，......
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